Por que a dor de cabeça é mais comum em mulheres do que em homens?

Existem vários tipos de dor de cabeça. A mais comum é a cefaleia tensional, que afeta mais de um terço dos homens e mais da metade das mulheres no planeta, segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS). Outro tipo frequente é a enxaqueca, que atinge uma em cada sete pessoas no mundo e é três vezes mais frequente no sexo feminino do que no masculino, também segundo a OMS.

A crise clássica de enxaqueca começa com a aura, que se manifesta com alterações visuais como pontos brilhantes ou manchas escuras. Em seguida, a pessoa sente dores latejantes na metade direita ou esquerda da cabeça.

Náusea, vômito e intolerância a som, luz e cheiro fortes podem acompanhar o mal-estar. A dor vai aumentando e chega no auge em 30 minutos a duas horas. “No pico da dor, a pessoa tem que obrigatoriamente interromper o que está fazendo”, aponta Maristela Costa Cespedes, neurologista do Hcor.

Cada episódio costuma durar um dia, mas pode se prolongar por até uma semana. Quando a dor passa, a pessoa fica com uma sensação de peso na cabeça.

A enxaqueca é uma das principais causas de incapacidade entre mulheres de 15 a 49 anos, segundo o estudo Global Burden of Disease de 2019.

A médica explica que a enxaqueca tem uma base genética e que, embora existam fatores desencadeantes, como certos alimentos, a predisposição à condição é hereditária. Ela destaca a importância de abandonar a antiga ideia de que as mulheres devem sofrer em silêncio, encorajando a busca por ajuda médica e tratamentos adequados para melhorar a qualidade de vida das pacientes.

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Segundo a neurologista, ninguém sabe exatamente o que desencadeia a enxaqueca, mas a doença está ligada a alterações dos níveis dos neurotransmissores, como a acetilcolina e a dopamina.

Sabe-se também que o quadro é sensível ao ciclo hormonal. Durante o período perimenstrual, que compreende os dias que antecedem a menstruação e o próprio período de sangramento, as mulheres enfrentam um aumento na ocorrência de dores de cabeça.

Mas o fator hormonal, isoladamente, talvez não explique por que o sexo feminino sofre mais de enxaqueca do que o masculino. Em entrevista ao jornal The New York Times, Colleen M. LaHendro, enfermeira especializada em neurologia no Hospital Northwestern Medicine Lake Forest Hospital, afirmou que uma possível razão para a discrepância é porque as mulheres tendem a relatar ter mais stress, seja por obrigações profissionais, sociais ou familiares, do que os homens.

Além da enxaqueca, Maristela Costa Cespedes aponta que outra dor de cabeça comum entre as mulheres é a cefaleia crônica diária. Trata-se de um quadro muitas vezes desencadeado pela automedicação. A busca por alívio imediato pode levar a uma dependência química dos remédios, criando um ciclo difícil de ser quebrado.

“O uso crônico de analgésicos, que são vendidos livremente nas farmácias, pode causar dependência, cujo sintoma é a própria dor de cabeça”, esclarece a neurologista.

A médica do Hcor enfatiza a importância de tratamentos preventivos, como o uso de betabloqueadores, antidepressivos e algumas medicações antiepilépticas. Em relação ao anticoncepcional, a neurologista esclarece que, para algumas pacientes, o uso do remédio pode piorar a enxaqueca. “A melhor profilaxia de todas é a atividade física”, diz.